參考消息網1月25日報道 據美國《華盛頓郵報》網站1月23日報道，地球內核旋轉速度似乎在減慢。

　　20世紀90年代中期，科學家們發現，有證據表明地球內核——一個比月球略小的極熱鐵球——正在以自己的速度旋轉，比地球的其他部分略快一些。現在，發表在英國《自然·地球科學》月刊上的一篇研究論文表明，在2009年前后，地球內核在一段時間內放慢了自轉速度，與地球表面同步旋轉——現在地球內核的轉速已經落后于地球表面的轉速。

　　在這些令人興奮的發現出現前，科學家已開展了多年研究，科學界也對地核及其如何影響我們星球最基本的一些方面（包括一天的長度和地球磁場的波動）存在深刻的分歧。

　　在地表以下3000英里（約合4827公里）處，一個灼熱的固態鐵球漂浮在液態的外地核內部。地質學家認為，地球內核釋放的能量導致外地核中的液體移動，形成電流，進而產生一個環繞地球的磁場。這層磁屏障保護地表生物免受最具破壞性的宇宙輻射的影響。

　　不要恐慌。地球內核減速并非末日的開始。同樣的事情似乎在20世紀70年代初也發生過，研究論文作者、中國北京大學的科學家們提出，這意味著地球內核的旋轉很可能存在周期為六七十年的震蕩模式。

　　雖然其他專家稱贊這項分析十分嚴謹，但該研究將加劇而不是平息圍繞地球中心的神秘金屬球體的激烈科學辯論。

　　美國南加州大學地球物理學家約翰·維代爾說：“之所以有爭議，是因為我們無法弄清真相。這可能是良性的，但我們不希望在地球深處存在我們不了解的東西。”

　　這項新研究由北京大學地球科學家宋曉東帶頭開展，他1996年的研究成果首次提出了地球內核在按照自己速度旋轉的證據。地球內核埋在地幔和地殼之下，深到無法直接觀察，但科學家可以利用地震波來推斷地球內部正在發生的事情。取決于巖石的密度和溫度，地震波以不同的速度傳播，因此對地球來說地震波的作用就像一種X射線。

　　這項新研究觀測了地震波從震源經過內核傳播到地球另一面的過程。通過比較在同一震源重復發生的天然地震引發的地震波，科學家們得以搜尋和分析地震波的時間滯后和擾動，這為他們提供了地球內核的間接信息。

　　宋曉東在一封電子郵件中說，內核是地球的最深層，它的相對旋轉是深地科學中最有趣和最具挑戰性的問題之一。

　　地球內核的行為可能與一天長度的微小變化有關，盡管具體細節尚存在爭議。由于月球對地球的引力等其他因素的影響，地球一天的長度一直在以毫秒為單位增加。但是，超精密原子鐘測量到了神秘的波動。

　　宋曉東及其同事認為，這些變化可能與地球內核旋轉活動的變化吻合。這篇新論文顯示，當他們消除月球潮汐力導致的地球一天長度的可預測波動時，仍然存在一些變化，這些變化似乎與地球內核旋轉的六七十年周期吻合。