恐龍如何換牙?古生物學者揭秘古老角龍換牙方式
新華社武漢5月9日電 哺乳動物(包括人類)一生只換一次牙。億萬年前,恐龍又是如何換牙的?記者從中國地質大學(武漢)獲悉,該校地球科學學院韓鳳祿副教授研究團隊聯合中外科研人員,研究了早期角龍的牙齒形態和替換特征,揭秘了早期角龍的換牙方式。相關研究成果已于近期在國際生物學期刊《電子生命》在線發表。
生活在白堊紀晚期的三角龍,因造型奇特而聞名,其口中牙齒數量最多可達800多顆。它們的牙齒終生都在替換,并且有著很快的替換速率,換一次牙僅需3個月左右。然而三角龍的祖先類群卻缺乏這種復雜的牙齒系統。
韓鳳祿告訴記者,為了研究早期角龍的牙齒替換,研究人員對3種主要生活在侏羅紀的早期角龍的頭骨及牙齒進行了顯微CT掃描,通過重建牙齒的3D模型,觀察功能齒和替換齒的發育情況。
研究人員發現早期角龍具有和三角龍截然不同的牙齒特征:早期角龍有著極少的替換齒數量,說明早期角龍比晚期出現的三角龍的換牙頻率慢很多。早期角龍新牙生長的位置也不同于三角龍,三角龍的新牙從舊牙的底部長出,而早期角龍的新牙從舊牙的內側長出。
為什么早期角龍和三角龍的牙齒系統差異如此之大?韓鳳祿認為,早期角龍體型較小,如當氏隱龍體長僅1.2米左右,而三角龍體長達到9米左右,體型增大導致三角龍對食物的需求變大,對牙齒有著更高的要求。
“三角龍的牙齒形態復雜,使得它們能夠在口腔內對食物充分咀嚼,而早期角龍的牙齒形態簡單,可能只有簡單的切割植物的功能,功能的差異也導致了兩者牙齒系統的差異。”韓鳳祿補充解釋,在當氏隱龍和另一種早期角龍鸚鵡嘴龍中還發現了胃石,這說明它們很可能像現代鳥類一樣吞咽小石子進入胃中輔助消化,使得牙齒承擔的壓力更小,牙齒的磨損更慢。記者李偉
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